En situaciones de emergencia, es fundamental poder reconocer la causa subyacente de los síntomas que presenta una persona para aplicar las maniobras de primeros auxilios más adecuadas. Dos problemas de salud que pueden causar síntomas alarmantes, pero que requieren intervenciones completamente distintas, son el infarto de miocardio o ataque cardíaco y el atragantamiento. A continuación, explicaremos cómo diferenciarlos y cómo actuar, especialmente en el caso de un atragantamiento, utilizando la maniobra de Heimlich.
¿Qué es el Ataque Cardíaco?
Un ataque cardíaco, también conocido como infarto de miocardio, ocurre cuando el flujo de sangre a una parte del corazón se bloquea, lo que provoca daño o muerte del tejido cardíaco. Esto suele suceder debido a la acumulación de placas en las arterias coronarias que interrumpen el flujo sanguíneo.
Principales Síntomas de un Ataque Cardíaco
- Dolor en el Pecho (Angina): El síntoma clásico de un ataque cardíaco es un dolor intenso en el pecho, descrito como una presión, opresión o sensación de pesadez en el centro o lado izquierdo del pecho. Este dolor puede irradiarse hacia los hombros, brazos (especialmente el izquierdo), cuello, mandíbula o espalda.
- Dificultad para Respirar: Las personas que sufren un ataque cardíaco a menudo experimentan una sensación de falta de aire, que puede aparecer repentinamente o empeorar con el esfuerzo físico.
- Sudoración Excesiva: La sudoración fría, también conocida como diaforesis, es común durante un ataque cardíaco, incluso en reposo o sin una causa evidente.
- Náuseas y Vómitos: Los síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y malestar estomacal, también pueden presentarse en un ataque cardíaco, especialmente en las mujeres.
- Mareos o Desmayos: La reducción en el flujo sanguíneo al cerebro puede causar sensación de mareo, vértigo o incluso pérdida de conocimiento.
- Fatiga Extrema: Sentir una fatiga inusual y prolongada, incluso sin haber realizado actividad física intensa, puede ser un síntoma precoz de un ataque cardíaco, especialmente en mujeres.
- Latidos Irregulares (Arritmias): Las palpitaciones o una sensación de latido irregular del corazón también pueden estar asociadas con un infarto.
Es importante destacar que la Ataque Cardíaco no suele causar obstrucción en las vías respiratorias. Si bien los afectados pueden experimentar dificultad para respirar, esto no está relacionado con un bloqueo físico en la garganta, como ocurre en un atragantamiento.
¿Qué es el Atragantamiento?
El atragantamiento ocurre cuando un objeto, normalmente comida, bloquea parcial o completamente las vías respiratorias, impidiendo el paso de aire a los pulmones. Esto puede llevar rápidamente a una situación de emergencia, ya que si la persona no puede despejar sus vías respiratorias, se enfrenta a un riesgo grave de asfixia.
Síntomas de Atragantamiento
El atragantamiento se distingue fácilmente por varios síntomas clave:
- Incapacidad de hablar o emitir sonidos: Una persona que se está atragantando no puede hablar ni toser de manera efectiva debido a la obstrucción en la garganta.
- Dificultad extrema para respirar: La persona puede llevarse las manos a la garganta, el gesto universal de atragantamiento, para indicar que no puede respirar.
- Cianosis: La falta de oxígeno puede hacer que la piel, especialmente en el rostro y los labios, se vuelva azulada.
- Tos débil o ausente: En casos de bloqueo parcial, la persona puede intentar toser, pero el sonido de la tos será muy débil o ineficaz.
- Pánico o agitación: La falta de aire puede causar pánico, y la persona afectada puede estar visiblemente angustiada.
Diferenciar la Fibrilación Auricular del Atragantamiento
Mientras que la fibrilación auricular y el infarto de miocardio provocan principalmente síntomas relacionados con el corazón, como palpitaciones y mareos, el atragantamiento está relacionado con una obstrucción física en las vías respiratorias. La clave para diferenciarlos es prestar atención a la capacidad de la persona para respirary hablar. Si la persona está tosiendo de manera efectiva o emitiendo sonidos, es probable que no esté sufriendo un atragantamiento completo. En cambio, si no puede emitir sonidos ni respirar, es probable que se trate de un atragantamiento y se requiere intervención inmediata.
Cómo Realizar la Maniobra de Heimlich en Caso de Atragantamiento
Si identificamos que una persona está sufriendo un atragantamiento, la maniobra de Heimlich es la técnica más efectiva para intentar desobstruir las vías respiratorias. Aquí te explicamos cómo realizarla de manera correcta:
- Evalúa la situación: Si la persona puede toser de forma efectiva, anímala a seguir haciéndolo. No intentes la maniobra de Heimlich en este caso, ya que la tos es el mecanismo natural del cuerpo para expulsar el objeto.
- Posiciónate adecuadamente: Si la persona no puede respirar ni hablar, sitúate detrás de ella. Coloca tus brazos alrededor de su cintura.
- Coloca tus manos: Cierra una mano en forma de puño y colócala justo por encima del ombligo de la persona, en la parte inferior del esternón. Agarra el puño con la otra mano.
- Aplica presión: Realiza una serie de compresiones rápidas hacia adentro y hacia arriba, como si intentaras levantar a la persona. Estas compresiones aumentan la presión en el abdomen, lo que puede expulsar el objeto de las vías respiratorias.
- Repite si es necesario: Continúa realizando las compresiones abdominales hasta que el objeto sea expulsado o la persona pueda respirar nuevamente.
- En caso de que pierda la conciencia: Si la persona se desmaya, comienza inmediatamente con la reanimación cardiopulmonar (RCP) y asegúrate de llamar a los servicios de emergencia.
Distinguir entre afecciones cardíacas y un atragantamiento es esencial para aplicar el tratamiento adecuado. Mientras que la fibrilación auricular o el infarto de miocardio se manifiestan con síntomas cardíacos como palpitaciones y fatiga, el atragantamiento presenta signos de bloqueo respiratorio, como la incapacidad de respirar o hablar. En caso de atragantamiento, la maniobra de Heimlich es una herramienta vital que puede salvar vidas al eliminar la obstrucción de las vías respiratorias. Actuar rápidamente y de manera efectiva puede marcar la diferencia en una situación de emergencia.
